Jan Kopecky siegte beim siebten Lauf zur Intercontinental Rallye Challenge im Rahmen der Barum Czech Rallye Zlin vor seinen Teamkollegen Freddy Loix und Juho Hänninen. Skoda feierte somit einen vielumjubelten Dreifachsieg beim Heimspiel und deklassierte die Konkurrenz.

Mit der Barum Czech Rallye Zlin ging an diesem Wochenende der siebte Lauf der Intercontinental Rallye Challenge 2011 über die Bühne. Der tschechische Klassiker begeisterte wieder zehntausende Fans an den klassischen Sonderprüfungen rund um Zlin.

Fünfzehn selektive und anspruchsvolle Asphalt-Sonderprüfungen über knapp 248 km standen bei einer Gesamtlänge von 619,73 km aufgeteilt auf zwei Etappen auf dem Programm, darunter wieder zahlreiche tschechische Sonderprüfungsklassiker.

Knapp 120 Teams hatten ihre Nennung für die Barum Rallye 2011 abgegeben, darunter mit 29 Fahrzeugen wieder ein Rekordfeld in der S2000-Kategorie.

Peugeot schickte mit Bryan Bouffier, Guy Wilks, Thierry Neuville, Pavel Valousek, Luca Betti, Josef Petak und Lukas Lapadavsky sieben Besatzungen ins Rennen.

Das Proton Werksteam ging in Zlin mit ihrer Stammbesetzung PG Andersson und Giandomenico Basso an den Start. In Ford Fiesta S2000 nahmen Michal Solowow, Craig Breen, Maciej Olesksowicz und Oleksi Tamrazov teil. Der Ungar Laszlo Vizin brachte einen VW Polo S2000 an den Start.

Die Lokalmatadore Vaclav Pech und Jaroslav Orsak nahmen die Barum Rallye 2011 mit Mitsubishi R4 Modellen in Angriff und Fumio Nutahara war wie beim letzten IRC Lauf auf den Azoren wieder mit einem Subaru Impreza R4 am Start.

1.Tag: Kopecky vor Hänninen und Loix

Die Barum Rallye 2011 startete traditionell mit der Superspecial in Zlin am Freitag Abend. Juho Hänninen setzte auf dem 9,36 km Stadtrundkurs die Bestzeit vor seinen Skoda-Markenkollegen Andreas Mikkelsen, Jan Kopecky und Freddy Loix.

Richtig los ging es dann am Samstag Morgen. Acht Sonderprüfungen über 124 km waren zu absolvieren.

Für Pavel Valousek war die Rallye bereits nach SP 3 beendet. Der tschechische Peugeot-Pilot kam bei hohen Tempo in der legendären SP „Pindula“ von der Strecke ab und traf einen Baum. Die Sonderprüfung musste nach dem Unfall Valouseks abgebrochen werden, der amtierende tschechische Meister und sein Co-Pilot wurden ins Krankenhaus eingeliefert, wo Knochenbrüche (Valousek) bzw. eine Wirbelverletzung beim Co-Piloten festgestellt wurde. Auch für Roman Kresta verlief der Vormittag nicht nach Wunsch. Der Skoda Pilot verlor nach einem Reifenschaden in SP 5 mehr als 1:20 Minuten auf die Spitze.

Am Samstag Nachmittag wurde nochmals dieselbe Schleife mit vier Sonderprüfungen wie am Vormittag befahren. Bis zur achten Sonderprüfung war Andreas Mikkelsen der schärfste Verfolger des Führenden Jan Kopecky und belegte mit nur 7.3 Sekunden Rückstand den zweiten Rang. Doch ein Reifenschaden in der SP 8 bedeutete einen Zeitverlust von mehr als 1:43 Minuten. Auch für den bis dato Drittplatzierten Guy Wilks brachte ein Reifendefekt in derselben Prüfung einen Rückstand von mehr als 2:45 Minuten. Viel Glück hatte der Belgier Thierry Neuville in SP 6: Nach einem Highspeed-Dreher konnte der Peugeot Pilot die Rallye fortsetzen und büßte nur knapp 35 Sekunden auf die Spitze ein.

Am Samstag Abend führte Jan Kopecky die Barum Czech Rallye Zlin klar an. Auf dem zweiten Rang rangierten ex aequo seine Teamkollegen Juho Hänninen und Freddy Loix (+19.7s). Mit Bryan Bouffier belegte der schnellste Peugeot Pilot den vierten Zwischenrang nach der ersten Etappe (+23.4). Thierry Neuville konnte trotz seines Ausritts in SP 6 den fünften Rang belegen (+1:51.3). Andreas Mikkelsen komplettierte die Top-6 nach dem ersten Tag.

2.Tag: Kopecky siegt nach spannendem Finale

Sechs weitere Sonderprüfungen über 115,08 km standen am Sonntag noch auf dem Programm.

Die erste Schleife führte am Sonntag Vormittag über drei Sonderprüfungen, darunter die legendäre SP „Majak“, die nach vielen Jahren ein Comeback feierte.

Für den Führenden Jan Kopecky begann der zweite Tag der Barum Czech Rallye Zlin 2011 gleich mit einer Schrecksekunde. Auf der morgendlichen Auftakt-SP versagte die Servolenkung am Skoda Fabia S2000 den Dienst. Kopecky quälte sich über die SP und konnte den Zeitverlust mit 15.8 Sekunden auf die Bestzeit in Grenzen halten und seine Führung knapp vor Freddy Loix verteidigen. Auf der Verbindungsetappe gelang es Kopecky den Schaden provisorisch zu reparieren. Auf den folgenden zwei SPs konnte der Führende wieder das Tempo der Spitze mitgehen.

Auch für den Bestplatzierten Peugeot Piloten nach der ersten Etappe, Bryan Bouffier, begann der zweite Tag alles andere als nach Wunsch. Nach einem Ausritt in SP 10 beschädigte Bouffier zwei Räder seines Peugeot 207 S2000 und musste die Rallye somit vorzeitig beenden.

Peugeot musste in der SP 13 einen weiteren Rückschlag hinnehmen: Auch für Guy Wilks war die Barum Czech Rallye Zlin 2011 nach einem Motorschaden am 207 S2000 vorzeitig beendet.

Der Kampf um den Sieg zwischen Kopecky und Loix spitze sich auf den letzten Prüfungen zu. Vor der finalen 24.37 km langen Abschlussprüfungen trennten die beiden Kontrahenten lediglich 2.0 Sekunden.

Freddy Loix konnte auf der finalen Prüfung Jan Kopecky schlagen, jedoch lediglich um 0.8 Sekunden. Jan Kopecky feierte somit nach 2009 einen weiteren vielumjubelten Sieg beim seiner Heimrallye. Mit einem Rückstand von 1.2 Sekunden belegte Freddy Loix den zweiten Rang. Dies bedeutete zudem den bisher knappsten Zieleinlauf in der Geschichte der Intercontinental Rallye Challenge.

Mit Juho Hänninen auf dem dritten Rang war das reine Skoda-Podium perfekt. Skoda deklassierte die Konkurrenz bei der Barum Rallye 2011 geradezu, der Sieg beim Heimspiel war zu keiner Zeit ernsthaft gefährdet. Von den 14 möglichen Bestzeiten gingen nur zwei nicht an die Skoda-Piloten.

Thierry Neuville belegte als bester Peugeot-Pilot schlussendlich den vierten Rang (+1:54.1). Mit Andreas Mikkelsen und Toni Gardemeister belegten zwei weitere Skoda Piloten die Ränge fünf und sechs. Craig Breen im Ford Fiesta S2000 und Roman Kresta (Skoda Fabia S2000) komplettierten die Top-8 beim siebten IRC Lauf der Saison 2011.