Andreas Mikkelsen entschied die vorletzte Runde der Intercontinental Rallye Challenge 2011 im Rahmen der RAC MSA Rally of Scotland für sich. Der Skoda-Pilot siegte rund um Perth vor seinem Markenkollegen Juho Hänninen und Bryan Bouffier (Peugeot) und feierte somit seinen ersten vollen Erfolg in der IRC. Vor dem Finale auf Zypern haben noch sechs Piloten Chancen auf den Titel! Bei den Herstellern ist Skoda die Meisterschaft nicht mehr zu nehmen!

Der vorletzte Lauf zur Intercontinental Rallye Challenge 2011 ging an diesem Wochenende im Rahmen der RAC MSA Rally of Scotland über die Bühne. Rund um das Rallyezentrum in Perth standen insgesamt fünfzehn selektive Schotterprüfungen mit einer Gesamtlänge von knapp 200 km auf dem Programm. Starker Regen im Vorfeld der Veranstaltung sorgte für sehr rutschige und schwierige Bedingungen auf den sehr rauen und harten Sonderprüfungen.

Eurosport sorgte mit der Live-Übertragung von insgesamt vier Sonderprüfungen wieder für gewohnt tolle TV-Bilder.

Um die Attraktivität der Rallye Schottland zu erhöhen, entschloss man sich vor dem Start der Saison den vorletzten Lauf zur Intercontinental mit 1,5-fachen Meisterschaftspunkten zu werten. Beim Finale auf Zypern Anfang November geht es dann sogar um doppelte Meisterschaftspunkte.

Im Lager von Peugeot ruhten die Hoffnungen abermals auf Guy Wilks, Thierry Neuville und Bryan Bouffier. Wilks hoffte seine heurige Ausfallsserie bei seiner Heimrallye endlich beenden zu können.

Proton schickte neben PG Andersson diesmal Alister McRae ins Rennen. Der jüngere Bruder von Colin McRae belegte vor zwei Jahren im Proton Satria Neo S2000 den zweiten Rang bei der Rally of Scotland und hoffte abermals auf ein respektables Ergebnis.

Craig Breen und Alistair Fisher starteten mit Ford Fiesta S2000 in die Rally of Scotland 2011. Die Japaner Toshihiro Arai und Fumio Nutahara gingen abermals mit Subaru Impreza R4 an den Start, Stohl Racing setzte die beiden Fahrzeuge ein.

In der Gruppe-N zählten der schnelle Finne Jarkko Nikara, der Italiener Marco Cavigioli sowie die einheimischen Lokalmatadore David Bogie, Jason Pritchard und Euan Thorburn zu den Favoriten.

1. Tag: Mikkelsen setzt sich klar an die Spitze

Die Rallye startete am Freitag Abend mit zwei Durchgängen der 8.61 km langen Sonderprüfung „Carron Valley“.

Guy Wilks konnte bei seiner Heimrallye die erste Bestzeit vor Juho Hänninen und Andreas Mikkelsen setzen. Im Ziel der Sonderprüfung klagten viele Piloten über die schwierigen Bedingungen, dementsprechend groß waren auch bereits die Zeitabstände auf dieser kurzen SP. Für den Skoda Piloten Robert Barrable hingegen war die Rally of Scotland nach einem Ausritt bereits nach SP 1 beendet.

Richtig los ging es am Samstag Morgen. Sechs Sonderprüfungen mit einer Gesamtlänge von knapp 96 km standen auf dem Programm.

Die erste Prüfung des Tages führte die Teams bei Craigvinean über 16,54 km. Andreas Mikkelsen konnte hier seine erste Bestzeit vor Guy Wilks verbuchen. Bereits mit einem Respektabstand von mehr als 10 Sekunden folgte Thierry Neuville auf dem dritten Rang in der SP vor PG Andersson und Bryan Bouffier. Juho Hänninen büßte auf der SP 3 mehr als 20 Sekunden ein und führte den Zeitverlust im Ziel auf eine zu defensive Fahrweise zurück. Auch Hänninens Teamkollege Jan Kopecky konnte mit der elften Zeit in der Prüfung alles andere als zufrieden sein. Karl Kruuda (Skoda Fabia S2000) verlor nach einem Reifenschaden und einem Dreher knapp eine Minute auf die Spitze.

Als vierte Sonderprüfung folgte der erste Durchgang am „Drummond Hill“. Da die Prüfung eine Woche zuvor bei einer nationalen Rallye ebenso befahren wurde, war die Strecke in einem dementsprechend schlechten und rauen Zustand.

Bryan Bouffier konnte diese Sonderprüfung überraschend knapp vor Andreas Mikkelsen für sich entscheiden. Guy Wilks rutschte in einer Kehre von der Strecke und büßte 7 Sekunden ein, Andreas Mikkelsen übernahm somit die Führung. Mit der fünften Zeit in SP vier kam Juho Hänninen langsam in Schuss, sein Teamkollege Jan Kopecky verlor abermals einiges an Zeit und konnte nur die 14. Zeit verbuchen. Patrik Sandell verzeichnete ca. 1km vor dem Ziel einen Reifenschaden, der Zeitverlust hielt sich mit knapp 16 Sekunden jedoch in Grenzen. Der bis dato Siebt Platzierte Alistair Fisher musste die SP nur mit Hinterradantrieb an seinem Ford Fiesta S2000 absolvieren und verlor damit mehr als 1:20 Min.

Karl Kruuda erreichte das Ziel der Sonderprüfung mit zwei Reifenschäden und einer zerstörten Aufhängung an seinem Skoda Fabia S2000. Der Eeste musste nach der SP 5 aufgeben. Ebenso der Proton-Pilot Alister McRae, der seinen Satria Neo S2000 nach technischen Problemen vorzeitig abstellen musste.

Zur Halbzeit des ersten Tages führte somit Andreas Mikkelsen die Gesamtwertung an. Mit einem Rückstand von 28.6s belegte Thierry Neuville den zweiten Rang im Zwischenklassement nach SP 5 vor Bryan Bouffier auf Rang drei (+33.7s) und PG Andersson auf dem vierten Rang (+37.6s). Juho Hänninen rangierte überraschenderweise nach SP 5 nur auf dem fünften Gesamtrang (+41.3). Patrik Sandell, Craig Breen und Jan Kopecky komplettierten die Top-8 nach SP 5.

Aufgrund elektronischer Probleme erreichte PG Andersson die Zeitkontrolle vor dem Service in Perth erst mit großer Verspätung, eine Zeitstrafe von 130 Sekunden war die Folge. Andersson rutschte in der Gesamtwertung einige Plätze zurück.

Dieselben drei Sonderprüfungen wie am Samstag Vormittag wurden am späten Samstag Nachmittag nochmals befahren, jedoch in unterschiedlicher Reihenfolge.

Der zweite Durchgang der 16.54 km langen Sonderprüfung „Craigvinean“ bildete den Auftakt. Der Führende Andreas Mikkelsen setzte seine Bestzeiten-Serie fort und fuhr auch auf der SP 6 die schnellste Zeit vor Thierry Neuville und Juho Hänninen. Patrik Sandell büßte hier nach einem Highspeed-Ausritt knapp 25 Sekunden auf die Spitze ein.

Auch Jan Kopecky kam nun besser mit den Bedingungen zurecht. Der Rest des Feldes folgte bereits mit Respektabstand. Der bis dato Zweitplatzierte Thierry Neuville hatte auf der siebten Sonderprüfung zwei Dreher zu verzeichnen und verlor mehr als 50 Sekunden auf die Spitze. In der Gesamtwertung rutschte Neuville somit auf den vierten Zwischenrang zurück.

Als finale Sonderprüfung des ersten Tages der Rallye Schottland 2011 stand noch der zweite Durchgang der knapp 13 km langen Sonderprüfung am Drummond Hill auf dem Programm. Schon nach dem ersten Durchgang der SP klagten viele Piloten über die extrem schlechten Streckenbedingungen, der starke Regen am Samstag Nachmittag verschlechterte die Situation weiter – die Rallyeleitung entschloss sich deshalb die letzte SP des Tages abzusagen.

Den ersten Tag der Rally of Scotland 2011 beendete somit Andreas Mikkelsen als Führender. Mit einem Rückstand von 50.7s belegte Bryan Bouffier den zweiten Rang, nur 1.0 Sekunden dahinter rangierte bereits Juho Hänninen auf Platz drei. Thierry Neuville beendete den ersten Tag auf dem vierten Rang (+1:25.8 Min), vor Craig Breen auf Rang fünf (+1:28.5 Min) und Patrik Sandell auf Rang sechs (+1:33.9 Min.). Jan Kopecky lauerte knapp dahinter auf dem siebten Rang. Mit Jarkko Nikara beendete der schnellste Gruppe-N Pilot Tag 1 der Rallye Schottland 2011 auf Rang acht.