Bryan Bouffier siegte beim grandiosen Saisonauftakt der Intercontinental Rallye Challenge im Rahmen der turbulenten Rallye Monte Carlo 2011 vor Freddy Loix und Wilks. Hänninen dominierte lange Zeit im Skoda Fabia S2000, doch eine falsche Reifenwahl kostete den Finnen den verdienten Sieg.

Was für ein Saisonauftakt. Wiedereinmal bestätigte sich eine der Mythen der „Monte“: Nicht der klar Schnellste Pilot der Rallye (Juho Hänninen) gewann, sondern der Konstanteste (Bryan Bouffier).

Mit der 79. Auflage der traditionellen Rallye Monte Carlo startete die Intercontinental Rally Challenge in die Saison 2011. Dreizehn Sonderprüfungen über knapp 337 Kilometer standen für die 120 Teams bei wechselhaften Bedingungen auf dem Programm.

Ein Rekordstarterfeld mit nicht weniger als 27 S2000 Fahrzeugen ging an den Start, die Liste der Sieganwärter war vor dem Start dementsprechend lang.

1.Etappe: Hänninen dominiert im Skoda

Die „79e Rallye Automobile Monte-Carlo 2011“ startete am Mittwoch morgen in Valence. Vier Sonderprüfungen über knapp 128 km standen am ersten Tag in der Ardeche auf dem Programm, die großteils bei Sonnenschein und trockenen Bedingungen ausgetragen wurden.

Mit der knapp 36 km langen Auftaktprüfung „Le Moulinon – Antraigues“ und der darauf folgenden mit über 41 km längsten SP der Rallye „Burzet - St Martial“ standen gleich zu Beginn der Rallye Monte Carlo 2011 zwei der härtesten Sonderprüfungen auf dem Programm.

Für Chris Atkinson im Proton Satria Neo S2000 und Thierry Neuville (Peugeot 207 S2000) war die Rallye Monte Carlo 2011 nach einem technischen Defekt bzw. einem Unfall bereits in SP 1 beendet.

Im Ziel der Auftaktprüfung klagten die Piloten über die schmutzige Strecke. Stephane Sarrazin entschied die SP mit 0,3 Sekunden Vorsprung auf Juho Hänninen im Skoda Fabia S2000 für sich. Der Drittplatzierte Guy Wilks hatte bereits mehr als 20 Sekunden Rückstand. Bryan Bouffier, Freddy Loix und Petter Solberg folgten bereits mit Respektabstand auf den Plätzen.

Mit einer überlegenen Bestzeit deklassierte Juho Hänninen im Skoda Fabia S2000 seine Konkurrenten. Der Finne entschied die knapp 41 km lange SP 2 vor Petter Solberg und seinen Teamkollegen Freddy Loix und Jan Kopecky für sich.

Zur Halbzeit des ersten Tages führte somit Juho Hänninen das Feld mit einem Vorsprung von 35.6 Sekunden auf Stephane Sarrazin an. Freddy Loix rangierte auf Platz 3 (+41.7s) vor Petter Solberg auf Rang vier (+44.6s).

Zwei Durchgänge der legendären Sonderprüfung „Saint Bonnet le Froid“ standen am Mittwoch Nachmittag auf dem Programm.

Juho Hänninen baute seine Führung in der SP 3 mit einer weiteren beeindruckenden Bestzeit vor Freddy Loix und Petter Solberg aus. Loix überholte damit in der Gesamtwertung Sarrazin.

Giandomenico Basso verzeichnete auch beim zweiten Durchgang der SP St. Bonnet einen Reifenschaden, der dem Italiener abermals mehrere Minuten kostete.

Juho Hänninen beendete den ersten Tag der Rallye Monte Carlo 2011 somit als überlegen Führender. Mit einem Rückstand von 44.5 Sekunden belegte Hänninens Skoda-Markenkollege Freddy Loix den zweiten Rang vor Petter Solberg im Peugeot 207 S2000 (+55.3s) auf Rang drei dessen Teamkollegen Stephane Sarrazin auf dem vierten Rang (+55.5s). Guy Wilks beendete den ersten Tag auf dem fünften Rang, vor Jan Kopecky auf Platz sechs. Bryan Bouffier und Altmeister Francois Delecour belegten den siebten bzw. achten Rang nach Tag 1.

Wie anspruchsvoll bereits der erste Tag der Rallye Monte Carlo 2011 war zeigt auch die Ausfallsquote beeindruckend: Nicht weniger als 31 Teams mussten vorzeitig aufgeben.

2. Etappe: Wintereinbruch stellt Klassement auf den Kopf!

Am Donnerstag wurden abermals vier Sonderprüfungen über knapp 95 km in der Ardeche befahren. Die angekündigten Schneefälle blieben vorerst aus, die Temperaturen fielen jedoch deutlich in den Minusbereich.

Die fünfte Sonderprüfung „St. Jean en Royans – Font d’Urle“ mit knapp 23 km Länge eröffnete den zweiten Tag.

Juho Hänninen setzte auf der Highspeed-Auftakt-SP eine weitere Bestzeit knapp vor Petter Solberg und seinem Teamkollegen Jan Kopecky, welcher somit den bis dato in der Gesamtwertung Fünftplatzierten Guy Wilks überholte.

Der erste Durchgang am Col de Gaudissart brachte einen Peugeot Doppelsieg: Bryan Bouffier entschied die Sonderprüfung vor Petter Solberg für sich. Juho Hänninen kontrollierte seine Führung und beendete die SP 6 auf dem dritten Rang vor Stephane Sarrazin und Jan Kopecky.

In der Gesamtwertung überholte Petter Solberg den bis dato Zweitplatzierten Freddy Loix, nachdem der Belgier nach einem kurzem Ausritt knapp 15 Sekunden einbüßte.