WRC FORUM8 Rally Japan: Neuville / Wydaeghe holen sich den Titel!

Thierry Neuville / Martin Wydaeghe holten sich beim Finale der Rallye Weltmeisterschaft in Japan den Titel. Titelkonkurrent und Teamkollege Ott Tänak verunfallt am Sonntag. Im Kampf um den Hersteller-Titel setzte sich Toyota auf der finalen Powerstage durch! Sami Pajari / Enni Mälkönen triumphieren in der WRC2.

Text: Harald Illmer; Fotos: Harald Illmer, M-Sport Ford WRT, Hyundai Shell Mobis WRT, Toyota Gazoo Racing WRT

Nach fünf Vizemeisterschaften und viel Pech bei den Titelentscheidungen kann sich Thierry Neuville endlich den Ruhm seines ersten Titels in der FIA-Rallye-Weltmeisterschaft bei der FORUM8 Rally Japan erfreuen, wo sich auch Toyota GAZOO Racing nach einem packenden letzten Tag voller Dramatik die Herstellerkrone sicherte.

Die Meisterschaft für Neuville und Beifahrer Martijn Wydaghe wurde am frühen Sonntag auf dramatische Weise entschieden als Teamkollege Ott Tänak – der einzige Fahrer, der ihn noch in der Meisterschaftswertung überholen hätte können – mit seinem Hyundai i20 N Rally1 HYBRID auf der Eröffnungssonderprüfung des letzten Tages nach einem Unfall ausschied.. Mit einem Vorsprung von 25 Punkten vor dem Saisonfinale war Neuvilles Titel vier Sonderprüfungen vor Schluss in trockenen Tüchern.

„Ehrlich gesagt fühle ich mich großartig, wir haben so lange darauf hingearbeitet“, gab ein freudestrahlender Neuville im Ziel zu Protokoll. Der Belgier führte seit seinem Sieg in der ersten Runde bei der Rallye Monte-Carlo die Meisterschaftswertung an.

„Mir fehlen die Worte, aber ich möchte allen danken, die dabei waren und für uns und das gesamte Team gekämpft haben. Wir standen oft schon sehr nahe am Erfolg; Wir geben immer unser Bestes, aber dieses Jahr wurden wir endlich dafür belohnt.“

Das späte Drama krönte eine Achterbahnwoche für den Belgier, der sich nach einem Turboladerschaden am Freitag vom 15. Platz zurückkämpfte und den sechsten Gesamtrang belegte. Sein historischer Sieg ist nicht nur für ihn und Wydaeghe ein Novum, sondern auch für ihr Heimatland Belgien und das Hyundai Motorsport-Team nach einem Jahrzehnt in der WRC.

Während Neuville seinen lang erwarteten Triumph genoss, versetzte Tänaks Unfall den Titelambitionen in der Herstellerwertung von Hyundai eine grausame Wendung. Die koreanische Marke hatte am letzten Tag die Oberhand, doch nach einem spannenden Showdown auf der Wolf Power Stage schlug das Pendel wieder zu Toyota aus. Sébastien Ogier, Elfyn Evans und Takamoto Katsuta zeigten beeindruckende Leistungen, als es darauf ankam, und verhalfen der Marke Toyota mit einem hauchdünnen Vorsprung von drei Punkten zum achten WRC-Herstellertitel – der knappste Vorsprung seit Lancia 1983 mit zwei Punkten Vorsprung die Krone eroberte.

Evans feierte gleich doppelt, er erbte den Sieg nach Tänaks Ausfall und wurde der sechste Rallyesieger in einer hart umkämpften Saison 2024. Der Triumph des Walisers sicherte ihm auch den zweiten Platz in der Fahrerwertung – ein bittersüßer Meilenstein, den er nun zum vierten Mal erreicht hat.

Evans im Ziel der finalen Powerstage: „Es sah zeitweise nicht so gut aus, aber wir sind mit dem Ergebnis und für das Team sehr zufrieden. Vielen Dank auch an meine Teamkollegen, sie haben einen tollen Job gemacht. Es tut uns leid, dass wir die Fahrermeisterschaft nicht gewinnen konnten, aber wir werden es nächstes Jahr erneut versuchen.

Ogier komplettierte den Toyota-Sieg auf Platz 1 und 2 und kam 1:27,3 Min. hinter seinem Teamkollegen ins Ziel. Die Rallye des achtmaligen Champions wurde am Freitag durch einen Radwechsel getrübt, der ihn aus dem Rennen um den Sieg warf, aber seine Aufholjagd sicherte Toyota wichtige Punkte im Titelkampf.

Adrien Fourmaux krönte seine herausragende Saison mit dem Podiumsplatz in seinem M-Sport Ford Puma Rally HYBRID. Die konstante Form des Franzosen hat ihm 2024 fünf Podestplätze und den fünften Platz in der Fahrerwertung eingebracht – seine bisher beste Saison.

Fourmaux erreichte das Ziel nur 7,1 Sekunden vor Takamoto Katsuta im Toyota GR Yaris Rally1, der das heimische Publikum mit dem vierten Platz begeisterte, während Grégoire Munster in einem weiteren Ford Puma Hybrid Rally1 in den Top Fünf komplettierte.

In der WRC2 stürmte Nikolay Gryazin zu einem dominanten Kategoriesieg und einem beeindruckenden siebten Gesamtrang, aber das reichte nicht aus, um Sami Pajari die Meisterschaft zu verwehren. Der zweite Platz des Finnen in Japan sicherte ihm sowohl den WRC2- als auch den WRC2 Challenger-Titel und krönte ein bemerkenswertes Jahr für den aufstrebenden Star und Beifahrerin Enni Mälkönen.

Die Rallye Weltmeisterschaft 2025 startet traditionell mit der Rallye Monte Carlo von 22.-26. Jänner in die neue Saison. Mit Saudi-Arabien, Paraguay und auf den Kanaren gibt es in der nächsten Saison drei neue Runden im Championat.

Ergebnisse:

Endstand nach 20 Sonderprüfungen:
01. E. Evans / S. Martin, Toyota GR Yaris Rally1 Hybrid 3:23:41.0
02. S. Ogier / V. Landais, Toyota GR Yaris Rally1 Hybrid +1:27.3
03. A. Fourmaux7 / A. Coria, Ford Puma Rally1 Hybrid +1:55.5
04. T. Katsuta / A. Johnston, Toyota GR Yaris Rally1 Hybrid +2:02.6
05. G. Munster / L. Louka, Ford Puma Rally1 Hybrid +3:11.5
06. T. Neuville / M. Wydaeghe, Hyundai i20 N Rally1 Hybrid +6:54.1
07. N. Gryazin / K. Aleksandrov, Citroën C3 +10:04.3
08. S. Pajari / E. Mälkönen, Toyota GR Yaris +11:50.8
09. H. Arai / S. Matsuo, Škoda Fabia +13:24.3
10. G. Greensmith / J. Andersson, Škoda Fabia RS +14:15.8

Wichtigste Ausfälle: Ott Tänak, Yuki Yamamoto, Chris Ingram, Heikki Kovalainen, Makoto Hotta, Mitsuhiro Kunisawa

WM-Endstand Fahrer:
01. T. Neuville - 242, 02. E. Evans - 210, 03. O. Tänak - 200, 04. S. Ogier - 191, 05. A. Fourmaux - 162, 06. T. Katsuta - 116, 07. K. Rovanperä - 114, 08. G. Munster - 46, 09. D. Sordo - 44, 10. S. Pajari - 44

WM-Endstand Hersteller:
01. Toyota GAZOO Racing WRT - 561 Punkte, 02. Hyundai Shell Mobis WRT - 558, 03. M-Sport Ford WRT - 295

Stimmen im Ziel:

Thierry Neuville: „Hier als FIA Weltmeister 2024 zu stehen, ist ein wahrgewordener Traum. Zunächst muss ich mich bei meinem Team bedanken: Ohne Sie hätte ich das nicht geschafft. Wir haben viele Male den zweiten Platz belegt, aber wir haben die Hoffnung nie aufgegeben, dass unsere Zeit kommen würde. Ich möchte auch Martijn gratulieren und ihm danken; Es waren unglaubliche vier gemeinsame Saisonen und wir haben im Cockpit eine starke Partnerschaft aufgebaut. Ich hoffe, dass dies für uns der erste von vielen ist. Es ist mir eine große Ehre, diesen ersten Fahrertitel für Hyundai Motorsport nach Hause zu holen.“

Martijn Wydaeghe: „Im Moment gibt es viele Emotionen und wir sind uns nicht ganz bewusst, was wir erreicht haben.“ An diesem Wochenende haben wir gezeigt, dass unsere größte Stärke unsere mentale Belastbarkeit ist. Trotz eines Rückschlags am Freitag haben wir weiterhin an uns und die Mannschaft geglaubt. Sie haben das Auto wieder zum Laufen gebracht, sodass wir heute mit der Pace mithalten konnten. Die ganze Saison über hatten wir unsere eigene Strategie, und die hat sich wirklich ausgezahlt – nie aufzugeben, uns auf einen starken Sonntag zu konzentrieren, und das hat uns zu Weltmeistern gemacht. Vielen Dank an alle bei Hyundai Motorsport, sowohl im Servicepark als auch in Alzenau.“

Elfyn Evans: „Es war ein sehr aufregender letzter Tag der Rallye Japan und wir sind mit dem Endergebnis zufrieden. Als Heimrallye für das Team ist es eine ganz besondere Veranstaltung und ich freue mich natürlich sehr, sie erneut zu gewinnen. Damit trage ich auch sehr gerne zum Herstellertitel bei: Es bedeutet jedem Mitglied des Teams sehr viel und ich bin stolz, ein Teil davon zu sein. Vielleicht haben wir das ganze Wochenende über nicht immer die Leistung gezeigt, die wir wollten, aber wir haben es bis zum Schluss versucht. Ich habe heute Morgen mit Ott gefühlt, da er Druck machen musste, und das eröffnete uns die Chance, aber es war trotzdem nicht einfach, sie nach Hause zu bringen und die Punkte zu holen, die wir brauchten.“

Sébastien Ogier: „Ich denke, Sie hätten für uns keinen besseren Saisonabschluss schreiben können, da es auf der letzten Etappe hier in Japan alles zu spielen gibt. Der Druck war groß, in der Power Stage ging es um alles oder nichts und wir sind natürlich sehr froh, dass wir in diesem Moment diese Leistung erbracht und gemeinsam mit dem Team den Titel geholt haben. Die glücklichen Gesichter aller Teammitglieder und unseres Vorsitzenden Morizo-san zu sehen, ist das beste Gefühl und auch eine gute Belohnung für all die Anstrengungen, die jedes Teammitglied während der Saison unternommen hat. Es ist ein weiterer Beweis dafür, warum wir niemals aufgeben sollten.“

Ott Tänak: „Es ist schwer zu beschreiben, was passiert ist, außer einer völligen Katastrophe.“ Wir hatten nicht mit rutschigen Bedingungen in der Kurve gerechnet. Wir landeten zu weit von der Straße entfernt, um das Auto zu bergen. Obwohl wir enttäuscht sind, die Saison so zu beenden, müssen wir anerkennen, was für eine großartige Saison das für Thierry war. Er war sehr konstant, hat den Druck gut gemeistert und ist ein würdiger Champion.“

Adrien Fourmaux: „Wie erwartet war es eine wirklich herausfordernde Rallye mit wirklich schwierigen Bedingungen von Anfang an. Die Bedingungen waren das ganze Wochenende über trockener, sodass wir, wo wir das Tempo verbessert haben, um das Podium gekämpft haben. Von Samstagmorgen an war es ein wirklich schöner Kampf mit Takamoto Katsuta und Seb Ogier. Es war wirklich schön, die Saison mit einem weiteren Podium zu beenden, meinem ersten auf Asphalt mit dem Ford Puma Rally1. Es war eine wirklich großartige Saison für uns, wir wollen immer mehr, das ist sicher, aber wir haben trotzdem einige wirklich schöne positive Ergebnisse erzielt, also war es gut für mein Comeback im Rally1-Boliden. Vielen Dank an alle bei M-Sport für die Saison, es gab wirklich großen Einsatz von allen und wir hatten von Anfang an ein tolles Gefühl.“ Alex und ich schätzen die harte Arbeit aller sehr.“

Takamoto Katsuta: „Es war eine sehr harte Saison, aber am Ende konnten wir die Herstellermeisterschaft zurückerobern, und das ist ein tolles Gefühl.“ Ich musste dieses Wochenende geduldig sein, was nicht einfach war, aber ich schaffte es, auf der Straße zu bleiben und in der Power Stage zu pushen. Das gesamte Team hat einen fantastischen Job gemacht und ohne ihre Unterstützung hätte ich es nicht schaffen können. Deshalb gilt ihnen und meinen Teamkollegen ein großes Dankeschön. An diesem Wochenende haben mich viele Fans angefeuert. Es tut mir leid für sie, dass es dieses Mal nicht möglich war, selbst auf dem Podium zu stehen, aber ich danke ihnen auch für ihre Unterstützung.“

Grégoire Munster: „Ich bin einfach glücklich, zwei Top-5-Ergebnisse in Folge zu erzielen und die Saison positiv abzuschließen. Ich denke, unsere Pace am Samstag war mit einer zweitschnellsten Zeit und zwei drittschnellsten Zeiten wirklich positiv. An einigen Stellen hatten wir Probleme mit der Abstimmung des Autos, aber wir haben immer recht gut reagiert und es geschafft, Lösungen zu finden, sodass ich als Fahrer, der mit Ingenieuren zusammenarbeitet, viel lernen konnte. Es war ein guter Abschluss des Jahres und ich möchte dem gesamten Team für die harte Arbeit während der gesamten Saison und für ihre Führung danken. Es hat mir geholfen, Leistung zu erbringen und als Fahrer viel zu lernen.“

Andreas Mikkelsen: "Nachdem wir gestern beschlossen hatten, aufzuhören, wollten wir uns so gut wie möglich auf den heutigen Tag vorbereiten. Ich denke, das haben wir gut gemacht; Wir waren sehr schnell und kämpften an der Spitze, zeigten eine gute Geschwindigkeit und hatten den ganzen Tag über ein gutes Gefühl im Auto. Ich bin für das Team enttäuscht, da es dieses Jahr den Herstellertitel wirklich verdient hat. Jeder hat einen großartigen Job gemacht, das Auto hat die ganze Saison über gut funktioniert und war sehr zuverlässig, daher ist es schwer, sich diesen Titel entgehen zu lassen. Ich freue mich jedoch sehr für Thierry. Ich bin mit ihm aufgewachsen und bin mit ihm Rennen gefahren, seit wir beide im nationalen Rallyesport angefangen haben. Da ich auch gute Kumpel bin, bin ich wirklich emotional, wenn ich sehe, wie er den Titel holt. Ich bin sehr stolz auf ihn.“