Bereits am Donnerstag den 21. Mai steigt mit der„Jacques-Lemans Eröffnungsparty“ im Kulturhaus von Althofen (um 20:00 Uhr mit Live-Musik von „Liza Ti und ihrer Showband“) der „Prolog“ zur Rallye, am Tag darauf gibt es dann ein echtes Novum: Die Auftakt-Sonderprüfung findet heuer nämlich bereits am Freitag den 22. Mai statt, nach dem Showstart in Althofen (ab 18:00 Uhr in der Kreuzstraße) wird zur Eröffnung ab 19:30 Uhr ein 11 Kilometer langer Rundkurs gefahren.

Und am Samstag den 23. Mai geht es um 09:00 Uhr früh los – echte Rallye-Klassiker wie die Sonderprüfungen in Gurk/Pisweg, in Guttaring oder der Rundkurs bei Althofen stehen auf dem Programm.

Im Kampf um den Gesamtsieg dürfte es dieses Jahr besonders spannend werden: Da ist einerseits klarerweise Vorjahres-Sieger Alfred Kramer nebst Co-Pilot Siegmund Sappl im Bio-Ethanol getriebenen Mitsubishi Lancer Evo 6,5 – der Lokalmatador aus St. Veit/Glan gilt als ganz heißer Anwärter auf die Titelverteidigung.

Andererseits startet der absolute Shooting-Star der österreichischen Rallye-Szene, der erst 23jährige Oberösterreicher Patrick Winter, der zuletzt bei der Bosch-Rallye mit einem sensationellen dritten Rang bewiesen hat, dass er zu den ganz großen Talenten des Landes zählt.

Er startet mit einem Mitsubishi Lancer Evo IX mit herkömmlichem Antrieb. Fraglich ist, ob Martin Zellhofer mit diesem Spitzenduo mithalten wird können:

Ssowohl in der Gesamt- als auch in der ARC-Wertung – sind Markus Felbauer (Mitsubishi Lancer Evo III), der im Triestingtal den guten fünften Gesamtrang belegte und in der ARC damit derzeit auf Platz drei liegt, Toyota-Spezialist Reini Mitterauer (Toyota Celica GT Four), der im Triestingtal auf Gesamtrang sechs ins Ziel kam oder Erich Althuber (Mitsubishi Lancer Evo III), der allerdings beim ARC-Auftakt mit seinem neuen „Arbeitsgerät“ noch nicht hundertprozentig auf du und du war. Nicht zu vergessen auch die beiden „Historischen“ Christoph Weber (Golf GTI 16V) und Oliver Berger (Ford Escort RS 2000), die immer wieder mit Spitzenzeiten glänzen.

Natürlich sind auch in diesem Jahr zahlreiche Piloten aus Kärnten – abgesehen von Alfred Kramer – am Start. Und einige davon bürgen beinahe für eine erstklassige Performance: Allen voran der Wolfsberger Andreas Mörtl, der mit einem Mitsubishi Lancer Evo IX mit Sicherheit das beste „Gerät“ an den Start bringt und Hannes Pink (Lancia Delta Integrale), der als „echter Hausherr“ vom 1. MRSC St. Veit/Glan im Vorjahr einen schönen siebenten Gesamtrang holen konnte.

Ebenfalls aus St. Veit kommt Kurt Jabornig (Peugeot 205 GTI). Besonders gespannt darf man auf die Performance von Christoph Leitgeb sein. Der junge Ford Fiesta Pilot war im vergangenen Jahr in der Ford Fiesta Sporting Trophy nicht zu schlagen, heuer mangelt es – wie leider oft bei echten Talenten – an Sponsorgeldern und so konnte er gerade einmal für die Heimveranstaltung einen Einsatz auf die Beine stellen.