Nach dem Saisonauftakt in Irland steht mit der Rallye Norwegen am kommenden Wochenende (12. – 15. Februar) eine richtige Winterrallye auf dem Programm. Die Sonderprüfungen präsentieren sich tiefwinterlich. Auch die PWRC mit dem Red Bull Rallye Team startet in Norwegen in die Saison 2009.

Nachdem die Rallye Schweden aufgrund der Rotation im WM Kalender in diesem Jahr pausiert steht mit der Rallye Norwegen am kommenden Wochenende der einzige WM Lauf auf Eis und Schnee in dieser Saison auf dem Programm.

Nach der WM-Premiere im Jahr 2007 wird der norwegische Lauf in diesem Jahr zum zweiten Mal als WM-Lauf ausgetragen. Sebastien Loeb dominierte den Saisonauftakt in Irland, doch in Norwegen rechnen sich seine Verfolger – allen voran die Ford Piloten Mikko Hirvonen und Jari Matti Latvala – doch gute Chancen aus. Auf Eis- und Schnee schien die Dominanz des Franzosen im Citroen C4 WRC bisher nicht so zum Tragen zu kommen. Loeb konnte zwar auch die Rallye Schweden bereits für sich entscheiden, bei den Eis- und Schneerallyes in der jüngsten Vergangenheit war Loeb jedoch meist vom Pech verfolgt.

Auch die Stobart Piloten Henning Solberg und Urmo Aava rechnen sich beim zweiten WM-Lauf der Saison gute Chancen aus. Im Citroen Junior Team ist neben Conrad Rautenbach und Sebastien Ogier erstmals der Russe Evgeny Novikov am Start.

Erstmals greift auch das Adapta Subaru WRT mit Mads Östberg und Anders Gröndal mit zwei aktuellen Subaru Impreza World Rallye Cars in das Geschehen ein.

Viele Augen sind natürlich auf den ersten Einsatz von Petter Solberg in seinem Privatteam gerichtet. Es bleibt abzuwarten, welche Rolle der ehemalige Weltmeister im Citroen Xsara WRC bei der Rallye Norwegen spielen wird.

Insgesamt stehen 23 Sonderprüfungen über knapp 375 km bei einer Gesamtlänge von 1218 km am Programm des zweiten WM Laufs der Saison.

Der Start der Rallye Norwegen erfolgt am Donnerstag Abend mit der Superspecial Stage in der norwegischen Hauptstadt Oslo. Von Freitag – Sonntag stehen 22 weitere Sonderprüfungen rund um das Rallyezentrum in Hamar auf dem Programm.

So wurde der ehemalige schwedische JWRC-Weltmeister Patrik Sandell als Fahrer und sein Landsmann Emil Axelsson als Co-Pilot verpflichtet.

Patrik Sandell ist 26 Jahre alt, lebt in Östersund und gilt als große Hoffnung in der noch größeren Rallye-Nation Schweden. Copilot Emil Axelsson ist 25 Jahre alt, lebt in Linköping und begleitet Sandell seit seinem Einstieg in die Rallye-Szene.

Seinen bisher größten Erfolg feierte der Schwede im Jahr 2006, als Sandell die Juniorweltmeisterschaft für sich entscheiden konnte. 2008 belegten Sandell / Axelsson den vierten Platz in der PWRC-Weltmeisterschaft – mit insgesamt 4 Podiumsplätzen.

In der PWRC 2009 sind bislang 19 Fahrer eingeschrieben. Zu den stärksten Gegnern von Patrick Sandell dürften folgende Piloten zählen:

Martin Prokop (CZ / Mitsubishi), Patrik Flodin (SWE / Subaru), Andreas Mikkelsen (NOR / Subaru), Bernardo Sousa (POR / Fiat), Eyvind Brynildsen (NOR / Mitsubishi), Toshi Arai (JP / Subaru) sowie Armindo Araujo (POR / Mitsubishi). Sandell / Axelsson werden wie erwähnt auf einem Skoda Fabia Super 2000 an den Start gehen – mit Unterstützung des Skoda-Werks.

Die Rallye Norwegen ist also für das ganze Team eine Premiere. Und die soll gleich erfolgreich bestritten werden. Deshalb hat man bei BRR in den letzten Wochen auch sehr hart gearbeitet:

Teamchef Raimund Baumschlager: „Für uns ist der Skoda natürlich eine neue Herausforderung. Das Team hat im Vorfeld einen sehr guten Job gemacht. Wo wir effektiv stehen, werden wir am nächsten Wochenende sehen.“

Erstmals im Einsatz war das Auto in den letzten beiden Tagen in Schweden, wo in Kall noch ausgiebige Tests auf dem Programm standen.

Patrik Sandell: „Das wird sicher ein spannender Moment – mit einigen Unbekanten. Neues Auto, neues Team, neue Herausforderung – aber ich denke, wir sind alle Profis genug um rasch zusammenzuwachsen. Daher wollen wir gleich von Beginn an vorn mit dabei sein! Die Tests waren sehr vielversprechend – ich fühle mich sehr wohl im Cockpit.“

Stand in der Fahrer-WM: 01. Loeb – 10 Punkte, 02. Sordo – 8 Punkte, 03. Hirvonen – 6 Punkte, 04. Solberg – 5 Punkte, 05. Atkinson – 4 Punkte, 06. Ogier – 3 Punkte, 07. Wilson – 2 Punkte, 08. Al Qassimi – 1 Punkt

Stand in der Hersteller-WM: 01. Citroen Total WRT – 18 Punkte, 02. BP Ford Abu Dhabi WRT – 8 Punkte, 03. Stobart VK-M-Sport Ford WRT – 8 Punkte, 04. Citroen Junior WRT – 5 Punkte